1月21日，萬達集團宣布出資4500萬歐元購買馬德里競技足球俱樂部20%股份，并進入俱樂部董事會，這是中國企業首次投資歐洲頂級足球俱樂部。

馬競透露，此次萬達能以優惠價格入股，正是因為看中與萬達的長期戰略合作。萬達集團董事長王健林表示：投資馬競，是為了更好開展“萬達青少年足球人才留學計劃”，為在西班牙足球留學的中國青少年提供發展通道，全方位支持中國足球發展。馬德里競技是國際足壇傳統豪門，國際足聯2010—2014年連續5年評選的世界最佳俱樂部平均排名第四，2014年超過巴薩緊隨皇馬、拜仁排名世界第三，曾10次獲得西甲冠軍，在2013-2014賽季，馬德里競技俱樂部再度獲得西甲冠軍和歐洲冠軍聯賽亞軍。馬競俱樂部在馬德里市中心擁有自己產權的專用足球場和五個訓練基地，財務狀況也較為良好。

萬達入股后，馬德里競技俱樂部承諾：將出臺專門針對中國青少年的培訓方案，全力支持中國青少年足球人才留學；籌建新的青訓中心，為更多的中國青少年球員提供更好的訓練條件；萬達將與馬德里競技合作在中國開辦足球學校；從萬達贊助留學西班牙的青少年足球人才中選拔優秀球員進入馬德里競技的一、二線隊踢球；每年邀請馬德里競技到中國打比賽，將歐洲先進的足球訓練和比賽經驗帶到中國。

王健林認為，萬達對馬德里競技的投資，為萬達歐洲培訓的小球員提供進入歐洲一流俱樂部的機會，同時進一步加強中國足球與國際水平接軌。

萬達集團與足球淵源頗深，1993年參與中國足球職業化改革，成立中國第一支職業足球俱樂部——大連萬達足球俱樂部，迄今仍保持中國頂級聯賽連續55場不敗的紀錄，是中國最成功的職業足球俱樂部之一。萬達集團1999年曾退出中國足球。2011年，萬達集團與中國足協簽訂協議，全面支持中國足球振興，其中最重要的內容就是支持中國青少年足球人才赴西班牙馬德里競技、瓦倫西亞、比利亞雷亞爾足球俱樂部留學。目前，留學青少年的合同已續簽為6年，在西班牙留學的中國青少年足球人才已達90人，而且每年將增加30人。到2017年，在西班牙留學的中國青少年足球人才將達180人，萬達每年贊助的費用約2000萬歐元。